Vargas Llosa tenía apenas veintitantos años cuando escribió esta novela sobre el colegio militar Leoncio Prado, basada en su propia experiencia como cadete. Cuando se publicó, las autoridades del colegio quemaron públicamente mil ejemplares. No es difícil entender por qué.
La novela sigue a un grupo de cadetes adolescentes atrapados en un sistema que premia la crueldad y castiga cualquier señal de debilidad, hasta que un asesinato dentro del colegio obliga a algunos de ellos a decidir si van a cubrir a los responsables o no. Es, al mismo tiempo, una novela de iniciación brutal y una denuncia bastante directa de las instituciones que fabrican esa brutalidad y la llaman disciplina.
Un libro sobre cómo un sistema entrena a los adolescentes para ser crueles. También sobre los pocos que se resisten.
La estructura, con múltiples líneas temporales que se cruzan y una técnica narrativa que salta de una consciencia a otra sin previo aviso (algo que Vargas Llosa retomaría y perfeccionaría en libros posteriores), es genuinamente difícil de seguir en las primeras cien páginas. Es normal releer un capítulo para entender quién habla, y quien no está avisado de esto puede abandonar el libro antes de que empiece a fluir.
El elenco de personajes es grande y muchos comparten apodos con connotaciones similares, lo que suma otra capa de dificultad al inicio. Quien persevere encuentra una de las mejores novelas jamás escritas sobre la violencia institucional; quien no, se queda con la parte más confusa sin llegar a la más poderosa.
El veredicto
Exigente al principio, devastadora al final. Vargas Llosa novel debut y ya demostraba el control narrativo que lo llevaría al Nobel décadas después. Vale la pena superar la confusión inicial: la segunda mitad paga con creces el esfuerzo.
Lectores dispuestos a una estructura narrativa desafiante al inicio, interesados en novelas sobre instituciones violentas, y con paciencia para un elenco grande de personajes.
Dónde encontrarlo
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